Стеклянные кирпичи «Фальконье» названы так по имени их изобретателя -швейцарского архитектора Густава Фальконье (Gustav Falconnier 1845−1913).
В конце XIX века Швейцарский архитектор и инженер Гюстав Фальконье, основываясь на многолетнем опыте стеклоделия, создал материал, занявший место в мировой строительной практике на полувековой период. Его изобретение – пустотелый стеклянный кирпич, стало двигателем для всей развивающейся отрасли строительного стекла. Разработка и постоянное совершенствование форм и моделей, которые изготавливались ручным способом выдувания, начались в 1880-х годах и завлекли его на последующие три десятилетия, вплоть до его кончины в 1913 году.
Многочисленные достоинства материала были высоко оценены современниками, что обеспечило налаживание его производства и применение во всех крупных странах европейского континента. Принцип изготовления, а также технология укладки стеклянных кирпичей были запатентованы в Европе и США. Новый строительный материал прекрасно приглушал и рассеивал солнечный свет, отличался прочностью при малом весе, обладал как функциональными, так и эстетическими качествами. Кирпичи Фальконье применялись для остекления уличных окон, внутренних перегородок, куполов верхнего света, перекрытия веранд, оранжерей и парников, возведения садово-парковых и торгово-выставочных павильонов.
В 1893 году изобретение было представлено на Всемирной выставке в Чикаго, после чего технология получила распространение по всей Европе и Российской империи. Пик популярности материала пришелся на 1900 – 1910-е годы. В Москве, Петербурге, Самаре, Саратове, Нижнем Новгороде и других городах России сохранилось множество жилых, общественных и промышленных зданий, в архитектуре которых были использованы стеклянные кирпичи.
В процессе разработки кирпича изобретатель отталкивался от технических достижений своего времени и от физических возможностей выдувальщиков, непосредственных исполнителей производства. И так, чтобы производство было отлаженным, непрерывным - кирпичи должны были быть близки по габаритам и объёму к основной продукции стекольных заводов: пивным пол-литровым и винным бутылкам, объёмом 0,75 литра
Кирпичи изготавливались тиходутым способом в металлическую раскрывную форму, а затем запечатывались каплей горячего стекла, становясь непроницаемыми. В процессе участвовало несколько человек - выдувальщик и несколько подмастерьев.
Существует более десяти авторизированных моделей разработанных Гюставом Фальконье. Самые популярные из них: №3, №5, №7, №8, №9, производство которых были освоены на крупных стекольных заводах Франции, Бельгии, Германии, Австро-Венгрии, Польши и России.
Неавторизированные модели появлялись в основном в Российской империи в виду нераспространения на ее территории европейского патентного права. Изначальное несовершенства технологии повлекло совершенствование форм для выдувания, изменение размеров и дизайна кирпичей отечественными производителями.
К Свойствам отдельных кирпичей можно отнести:
• Лёгкий вес – 700-900 гр., как основная масса стеклянных сосудов фабричного производства
• Герметичность – внутрь кирпича не может попасть грязь и жидкость, и они могут долго лежать на складе и преодолевать большие расстояния без риска потерять внешние качества
• Ударопрочность – за счет рельефа с вогнутыми желобами и равномерной толщине стенок изделию обеспечена высокая прочность, как при транспортировке, так и при установке
• Удобный размер – имея средний размер 20х14 см. кирпичи помещаются в руках, что играет большую роль при непосредственном монтаже окон
• Обтекаема форма – не позволяет осадкам, снегу скапливаться и замерзать на поверхности кирпича.
При сборке стеклянные кирпичи образуют самонесущую конструкцию. Площадь остекления в целом не ограничена, известны примеры, когда размеры кладки из кирпича Фальконье достигали 12-15 метров.
Свойства окон из кирпичей Фальконье:
• Непрозрачны – за счет рельефа, который искажает изображение - за окном Фальконье можно увидеть только очертания помещения и силуэты проходящих фигур
• Теплоэффективны – позволяют сберегать тепло в помещениях с большей эффективностью
• Непроницаемы для звуков и запахов
• Препятствуют распространению пожара
• Приглушают и рассеивают свет
• Не страшны перепады температур
• Высокая гигиеничность – стекло инертно, ему не страшны влага и грязь, поддерживать чистоту стекол достаточно легко
Архитекторы, строители, инженеры и домовладельцы быстро оценили свойства кирпичей и окон из них. Устанавливать такие окно стало возможно там, где обычные окна с рамами устанавливать было нельзя - по строительному уставу и пожарной безопасности. Что решало серьезную проблему освещения коридоров и подсобных помещений (ванн, кухонь, кладовок, уборных) в глубине зданий и дворовых флигелях.
К концу 1930-х годов линии по производству кирпича Фальконье были остановлены, впоследствии было утрачены формы и оборудование. На смену искусному, дорогостоящему и устаревшему в производстве стеклянному кирпичу постепенно пришли прессованные квадратные и прямоугольные стеклоблоки, производимые способом прессования без использования ручного труда. До сегодняшнего дня они широко применяются при возведении внешних стен и обустройстве интерьеров различного типа построек.